바이오 플라스틱과 친환경 포장재에 대해 알아보기

바이오 플라스틱과 친환경 포장재에 대해 알아보기

전 세계적으로 환경 문제가 심각해지고 관심이 높아짐에 따라, 바이오 플라스틱과 친환경 포장재에 대한 관심도 높아지고 있습니다.

플라스틱 폐기물로 인한 환경 파괴와 미세 플라스틱 오염 문제가 사회적인 이슈로 떠오르면서, 많은 사람들이 친환경 재료에 관심을 갖고 이를 해결하기 위해 지속 가능한 포장재 개발을 필수적으로 시행하고 있습니다.

바이오 플라스틱과 친환경 포장재의 발전 현황을 살펴보고, 그 장점과 해결 과제에 대해 알아보겠습니다.

 

1.바이오 플라스틱이란?

바이오 플라스틱은 재생 가능한 원료(식물성 자원이나 생분해성 소재)를 기반으로 만들어지는 플라스틱을 의미합니다.

우리가 알고 있는 일반적인 플라스틱은 석유와 같은 화석 연료를 기반으로 분해되는 데 수백 년이 걸립니다.

하지만, 바이오 플라스틱은 옥수수, 사탕수수, 감자 등의 재생 가능한 자원에서 추출한 성분을 사용해 제조 과정에서 탄소 배출을 줄이고, 생분해성을 지니거나 재활용이 가능하도록 만들어졌습니다.

바이오 플라스틱은 크게 두 가지 유형으로 나뉘어 집니다.

 

● 생분해성 바이오 플라스틱 : PLA(폴리락트산), PHA(폴리하이드록시알카노에이트)와 같은 자연적으로 분해되는 소재를 사용하여 만든 플라스틱입니다. 사용 후에 폐기물을 일정 조건을 갖춘 시설에서 퇴비화 시킬 수 있으며, 환경에서 자연적으로 분해되어 매립지와 해양 오염 문제를 줄이는 데 기여합니다.

● 비생분해성 바이오 플라스틱 : 기존 플라스틱과 같은 내구성을 갖지만, 생산 과정에서 탄소 배출량이 적은 바이오 기반 원료를 사용합니다. 대표적으로 바이오 PE(폴리에틸렌)와 바이오 PET(폴리에틸렌 테레프랄레이트)가 있으며, 옥수수 이외의 비식용 작물, 해조류 등을 원료호 활용하려는 연구도 진행되고 있습니다.

 

2. 친환경 포장재의 발전

2-1 종이 및 판지 포장재

종이와 판지는 오래전부터 사용된 대표적인 친환경 포장재로, 재활용이 용이하고 생분해성이라는 특징을 가지고 있습니다. 환경에 대한 인식이 높아지면서 최근에는 친환경 처리 기술을 통해 방수 기능과 강도를 높인 고성능 종이 포장재가 개발되고 있습니다. 왁스나 플라스틱 코팅을 대체하는 식물성 코팅 기술이 적용되어 일회용 종이컵이나 음식 포장재에 사용되고 있습다.

또한, 판지 포장재는 두꺼운 종이를 말하는데, 내구성과 강도를 높여 전자 제품, 가구 등 다양한 산업에서 널리 사용되고 있습니다. 이 중에서 골판지 또는 강화된 종이 소재를 사용하여 충격 방지와 보호 성능을 향상시킨 포장재가 개발되고 있으며, 재활용이 가능한 접착제와 잉크 사용을 통해 폐기물을 줄이기 위한 관리를 하고 있습니다.

 

2-2 식물성 소재 기반 포장재

식물성 소재 기반 포장재는 옥수수, 전분, 셀룰로오스, 알지네이트 등의 자연 원료를 사용하여 제작됩니다.

옥수수 전분 기반 포장재는 생분해성이 뛰어나며, 친환경 음식 포장재나 일회용 식기로 많이 사용됩니다.

또한, 버섯 균사체를 활용한 포장재는 완전히 자연 분해되어 폐기가 용이하며, 강도와 내구성도 뛰어나 다양한 분야에서 유용하게 이용되고 있습니다.

바나나 잎, 야자나무 잎 등 주산물의 생산과정에 부수적으로 생기는 부산물을 활용한 포장재도 각광받고 있습니다.

이러한 소재는 생산 비용이 낮고, 자원 낭비를 줄일 수 있어 친환경적이며 경제적입니다. 특히, 일회용 포장재의 대안으로 널리 연구되고 있으며, 식품과 생활용품 포장에 사용될 가능성이 높습니다.

 

2-3 해양 생분해성 포장재

해양 플라스틱 쓰레기 문제도 심각한 상태로 이를 해결하기 위해, 해양 생분해성 포장재가 개발되고 있습니다.

이 포장재는 바다 환경에서 자연적으로 분해될 수 있는 소재를 사용하여, 해양 생물의 위협을 줄이는 데 기여합니다.

PHA와 같은 해양 생분해성 플라스틱은 바다에서 미생물에 의해 분해되며, 낚시 도구, 포장용 비닐 등에 사용되고 있습니다.

 

3. 바이오 플라스틱과 친환경 포장재의 장점

3-1 환경 오염 감소

바이오 플라스틱과 친환경 포장재는 석유 기반 플라스틱 사용을 줄임으로써 탄소 배출 감소에 기여합니다.

생분해성을 지닌 바이오 플라스틱은 플라스틱 폐기물 문제 해결에 도움을 주며, 매립지와 해양에 축적되는 플라스틱 쓰레기의 양을 줄일 수 있습니다. 또한, 재활용 가능한 포장재는 자원 순환을 도와주어 환경 보호에 긍정적인 역할을 합니다.

 

3-2 생분해성 및 재활용성

바이오 플라스틱과 친환경 포장재는 자연 속에서 분해될 수 있는 속성을 갖추고 있어, 매립지와 바다에서 자연스럽게 분해되어 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다.

또한, 기존 플라스틱과 달리 재활용이 용이한 소재들이 많아 자원을 절약하고 환경을 보호할 수 있습니다.

종이, 판지, 천연 섬유 소재 등의 친환경 포장재는 재활용이 가능하고, 다양한 방법으로 재사용될 수 있습니다.

 

3-3  기업 이미지 개선

친환경적 포장재를 사용하는 것은 기업의 사회적 책임(CSR)을 실천하는 좋은 방식 중 하나로, 친환경 브랜드 이미지 강화에 도움이 됩니다. 많은 사람들이 환경 보호에 관심을 가지면서, 친환경 포장재를 사용하는 기업의 제품을 많이 이용하는 경향이 높아졌습니다. 이는 기업의 매출을 늘릴뿐만 아니라 소비자와 신뢰도 향상에도 도움을 줄 수 있습니다.

 

4. 바이오 플라스틱과 친환경 포장재의 한계와 해결 과제

4-1 비용 문제

현재 바이오 플라스틱과 친환경 포장재의 생산 비용은 기존 석유 기반 플라스틱에 비해 상대적으로 높습니다.

이는 대규모 생산 개발과 기술 혁신을 통해 앞으로 해결해야 할 문제 입니다.

대량 생산 기술 개발을 통해 생산 과정에서 발생하는 비용을 절감하고 가격 경쟁력을 높일 수 있도록 하는 것이 중요합니다.

 

4-2 성능 개선 필요

일부 바이오 플라스틱은 기존 플라스틱에 비해 내구성이나 유연성이 부족할 수 있습니다.

또한, 일부 생분해성 플라스틱은 특정 조건에서만 분해가 가능하므로, 이를 모든 환경에서 분해할 수 있는 기술로 보완해야 합니다. 고객들에게 올바른 사용 법을 알리는 것도 필요하며, 포장재의 물리적 성능과 생분해성을 동시에 개선하는 기술적 발전이 중요합니다.

 

4-3 폐기물 관리 시스템 개선

생분해성 바이오 플라스틱이 효과적으로 분해되기 위해서는 적절한 폐기물 관리 시스템이 필요합니다.

현재 일반적인 재활용 시스템에서는 바이오 플라스틱이 분리되지 않고, 재활용 과정을 방해할 수 있습니다.

따라서 폐기물 관리 시스템을 개선하여 효과적인 분리 수거를 통해 환경적인 영향을 줄이고, 소비자 교육을 통해 올바르게 분리할 수 있도록 해야합니다.

 

5. 지속 가능한 포장재의 필요성

바이오 플라스틱과 친환경 포장재의 발전은 지속 가능한 미래를 위한 꼭 필요한 변화입니다.

환경 보전을 위한 기술 발전과 소비자의 인식이 높아짐에 따라, 지속 가능한 포장재의 수요가 꾸준히 증가할 것으로 예상됩니다. 특히, 정부의 친환경 정책과 규제 강화는 바이오 플라스틱과 친환경 포장재 사용을 촉진할 것입니다.

지속 가능한 포장재로의 전환은 단순한 기술적 발전를 넘어, 환경 보호와 자원의 절약, 건강한 지구를 만드는 데 중요한 역할을 합니다.

플라스틱 오염 없는 깨끗한 미래를 실현하기 위해 다양한 친환경 포장재의 개발이 이루어 져야 하며, 개인과 기업 모두의 노력이 필요합니다.